在中国古代哲学中，“人性”问题一直是思想家们争论不休的核心议题之一。其中，“人之初性本恶”这一观点引发了广泛讨论，但许多人并不清楚它最初是由谁提出的。今天，我们就来探讨一下这个问题。

“人之初性本恶”这一说法，其实来源于战国时期的思想家荀子。荀子是儒家学派的重要代表人物，但他对人性的看法与孟子有所不同。孟子主张“性善论”，认为人生而具有仁、义、礼、智等道德品质，因此人性本善；而荀子则提出“性恶论”，他认为人的天性是自私、贪婪且充满欲望的，需要通过后天的学习和教化才能成为有德行的人。

荀子在《荀子·性恶》篇中明确指出：“人之性恶，其善者伪也。”这里的“伪”并非现代意义上的虚假，而是指人为的努力和修养。荀子认为，人天生缺乏道德感，必须依靠外界的力量（如教育、法律和社会规范）来约束自己，从而培养出良好的品行。这种观点与孟子的性善论形成了鲜明对比，也为儒家思想增添了更多的现实主义色彩。

值得注意的是，虽然荀子提出了“性恶论”，但他并未完全否定人性中的善。在他看来，人的善良行为实际上是后天努力的结果，并非先天具备。因此，荀子强调了教育的重要性，主张通过学习和实践来改造人性，使之趋于完善。

荀子的“性恶论”不仅影响了儒家思想的发展，还为法家、道家等其他学派提供了重要的理论依据。例如，韩非子就深受荀子思想的影响，在他的著作中多次提到人性自私的观点。可以说，荀子关于“性恶”的论述为中国古代哲学奠定了坚实的基础。

综上所述，“人之初性本恶”这一观点最早由荀子提出。尽管这一理论在当时引发了不少争议，但它却深刻地揭示了人性复杂的一面，并为我们理解人类社会的形成与发展提供了独特的视角。无论是从学术价值还是历史意义来看，荀子的“性恶论”都堪称中国古代思想史上的重要里程碑。