在地理信息系统（GIS）中，数字高程模型（DEM）是一种非常重要的数据形式，它用于表示地形表面的高度信息。DEM通常以栅格格式存储，这意味着数据是以规则网格的形式组织的，每个网格单元代表一个特定的空间区域，并包含该区域内的平均高度值。

DEM的数据结构通常由两个主要部分组成：空间参考系统和属性数据。空间参考系统定义了数据的位置信息，包括坐标系、投影方式等，而属性数据则包含了每个网格单元的具体高度值。这种结构使得DEM能够精确地描述地球表面的起伏变化。

创建DEM的方法多种多样，常见的有基于航空摄影测量、卫星遥感以及地面测量等方式。不同的采集方法会影响DEM的精度和分辨率。例如，高分辨率的航空影像可以生成非常详细的DEM，适用于城市规划和建筑设计等领域；而较低分辨率的卫星数据则更适合大范围的地形分析。

此外，DEM还可以与其他地理数据结合使用，如坡度图、方向图等，来支持各种应用，如洪水预测、道路设计、农业管理等。随着技术的发展，DEM的应用领域也在不断扩大，为人类理解和利用自然资源提供了强有力的支持。

总之，DEM作为一种关键的地理数据形式，在现代地理信息科学中扮演着不可或缺的角色。通过不断的技术进步和完善，DEM将为更多领域的研究和实践提供更加准确和丰富的信息支持。

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