在古典诗词中，“故人”一词常被赋予深厚的情感内涵。杜甫的名句“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州”便是其中的经典之作。那么，在这句诗中，“故人”究竟指的是什么呢？

首先，“故人”可以理解为老朋友或旧相识。在这首诗里，李白与孟浩然之间的深厚友谊是众所周知的。因此，“故人”在这里很可能是指孟浩然，这位与李白志同道合的诗人。两人曾多次相聚，吟诗作对，彼此欣赏。而此时，孟浩然即将离开黄鹤楼前往扬州，李白为此写下了这首送别诗。

其次，“故人”也可以泛指那些曾经有过交情的人。即便孟浩然并非唯一的朋友，这首诗依然饱含着对过往岁月的怀念和对友人的不舍之情。黄鹤楼作为江南名胜，见证了无数文人墨客的聚会与离别，而李白选择此地送别友人，更增添了诗意的厚重感。

再者，从更深层次来看，“故人”还可能隐喻一种逝去的美好时光。随着孟浩然的离去，往昔的欢聚将成回忆，未来则充满未知。这种对时间流逝的感慨，使得整首诗不仅是一次简单的送别，更是对人生际遇的一种深刻思考。

综上所述，“故人”在这句诗中的含义是多重且丰富的。它既是具体的人物，也是抽象的情感象征；既是现实中的友谊见证，又是历史长河中的文化符号。通过“故人”这一词汇，李白巧妙地将自己的情感融入自然景色之中，使读者不仅能感受到送别的惆怅，还能体会到人生的无常与美好。

无论是解读为老朋友还是象征过去的时光，“故人西辞黄鹤楼”都以其独特的魅力触动了无数读者的心弦。这也正是经典文学作品之所以能够流传千古的原因所在——它们总能在有限的文字间蕴藏无限的意义，让后人反复品味、感悟。