故事围绕着三个性格迥异的主角展开：大理国世子段誉生性风流却不失正义；契丹人乔峰豪迈刚烈，武功盖世却命运多舛；少林寺弟子虚竹木讷老实却因缘际会成为灵鹫宫主人。三人各自经历了不同的冒险旅程，在过程中结识了许多英雄豪杰，也遭遇了种种阴谋诡计。

书名《天龙八部》取自佛教术语，象征着世间万物皆有因果循环的道理。小说通过丰富的人物群像和复杂的情节设置，展现了人性中的善恶、忠奸、恩怨等多重维度。同时，它还深刻探讨了命运的主题，揭示出个人努力与外界环境之间不可调和的矛盾。

金庸以其深厚的文学功底和对历史文化的深刻理解，将这些虚构人物放置在一个真实而又充满想象力的世界里。书中不仅有跌宕起伏的故事线，更有许多令人回味无穷的经典桥段，如“燕云十八飞骑”、“聚贤庄大战”等。此外，《天龙八部》还融入了大量的诗词歌赋，增添了作品的文化底蕴。

作为一部武侠巨著，《天龙八部》不仅仅局限于武打场面的描写，更注重刻画人物内心世界以及他们之间的关系变化。无论是段誉对王语嫣的痴情追求，还是乔峰面对身世谜团时内心的挣扎，亦或是虚竹意外获得权力后所面临的道德考验，都让读者感受到强烈的情感冲击力。

至今，《天龙八部》已被多次改编成影视作品，并且受到了广大观众的喜爱。无论是在文字层面还是视觉呈现上，这部作品都展现出了极高的艺术价值和社会意义。它不仅是一部优秀的文学作品，更是中华民族传统文化的重要组成部分。